เมื่อวันที่ 15 เมษายน นักปีนเขาที่ Everest Base Camp ได้กลายเป็นผู้ป่วยโควิดรายแรกที่ทราบ บันทึกที่บริเวณเชิงเขาที่สูงที่สุดในโลก ยากที่จะได้ภาพที่สมบูรณ์ว่าโรคนี้กำลังทำอะไรที่เอเวอเรสต์ในตอนนี้ แต่สถานการณ์ดูเหมือนจะแย่ลงเท่านั้น
“ฉันได้นำเฮลิคอปเตอร์ออกจาก EBC กลับไปที่กาฐมาณฑุหลังจากผ่านไป 1 วัน” Gina Marie Han-Lee นักปีนเขาจากนิวยอร์กเขียนบน Facebook เมื่อวันที่ 29 เมษายน “สถานการณ์โควิดที่ EBC นั้นเลวร้ายมาก ฉันไม่รู้ว่าฉันกำลังบินไปทำอะไร” เมื่อวันที่ 28 เมษายน นักปีนเขาชาวโปแลนด์ Pawel Michalski ยังเขียนบนเฟสบุ๊กว่า “ผู้คนมากกว่า 30 คนถูกอพยพด้วยใบพัดไปยังกาฐมาณฑุแล้ว เนื่องจากสงสัยว่าจะมีอาการบวมน้ำที่ปอด ซึ่งภายหลังพบว่าเป็นผลบวกต่อ coronavirus”
คนสองคนที่มีความสัมพันธ์ใกล้ชิดกับนักปีนเขาและแพทย์ที่อยู่บนเอเวอเรสต์ในปัจจุบันบรรยายฉากนี้ว่า “สถานการณ์โควิดเลวร้ายกว่าที่ใครจะรู้” (แหล่งที่มาทั้งสองประสงค์จะไม่เปิดเผยชื่อ เนื่องจากกลัวว่าจะมีการห้ามปีนเขาจากเนปาล)
“รัฐบาลเนปาลยังคงปฏิเสธว่ามีการระบาดของโควิด-19 ที่เบสแคมป์เอเวอเรสต์ แม้ว่าจะมีหลักฐานปรากฏขึ้น” โรจิตา แอดฮิการี นักข่าวชาวเนปาลทวีต“ฉันมีผลตรวจเป็นบวกหลังจากกลับจากค่ายได้ไม่นาน ทำไมรัฐบาลปิดบังความจริง”
นักปีนเขาชาวนอร์เวย์ Erlend Ness เป็นเคสแรกที่ทราบ เมื่อวันที่ 15 เมษายน เขาถูกอพยพไปยังเมืองกาฐมาณฑุ ซึ่งเขามีผลตรวจเป็นบวกที่โรงพยาบาล ตอนนี้เนสหายป่วยแล้ว Steve Davis สมาชิกของทีม Elite Himalayan ของ Nirmaal Purja ก็ได้รับการทดสอบเช่นกัน นอกจากนี้ Sherpas หัวหน้าคนหนึ่งของ Purja ถูกอพยพไปยัง Kathmandu และขณะนี้อยู่ในการกักกัน
นักปีนเขาและมัคคุเทศก์ตระหนักดีถึงความเสี่ยงที่เกี่ยวข้องกับการปีนเขาในช่วงที่มีการระบาดใหญ่ หลายบริษัทเลือกที่จะนั่งข้างนอกในฤดูกาลนี้ เนื่องจากกลัวว่าจะระบาดที่ Base Camp และมีโอกาสนำไวรัสไปยังหุบเขาคุมบูที่แยกตัวออกมา Alpenglow Expeditions ในแคลิฟอร์เนียที่ปรึกษาการผจญภัยของนิวซีแลนด์และ Jagged Blobe ของสหราชอาณาจักร ต่างยกเลิกซีซันของพวกเขา นักปีนเขาหลายคนตัดสินใจว่าความเสี่ยงต่ำ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากพวกเขาได้รับการฉีดวัคซีน รัฐบาลเนปาลออกมาตรการกักกันอย่างเข้มงวดและกำหนดระเบียบการทดสอบสำหรับผู้มาเยือนทุกคน อย่างไรก็ตาม ส่วนใหญ่เป็นไปโดยสมัครใจและไม่ได้บังคับใช้ ทีมเอเวอเรสต์หลายแห่งใช้เวลาเพียงสองวันในกาฐมาณฑุก่อนจะบินไปยังคุมบู
แม้จะมีผู้จัดเตรียมเสื้อผ้าไม่กี่คนในฤดูกาลนี้ แต่เนปาลได้ออกใบอนุญาต 408 ใบสำหรับภูเขาในปีนี้ ทำลายสถิติในปี 2019 ที่ 381 ซึ่งหมายความว่ามีผู้คนมากถึง 1,000 คนใน Base Camp เป็นการยากที่จะรู้ว่าสิ่งเลวร้ายเป็นอย่างไร เนื่องจากกรมการท่องเที่ยวที่ปกติแล้วกลับเงียบกว่าปกติ (แผนกไม่ตอบสนองต่อการร้องขอความคิดเห็น) ในปี 2019 ภาพถ่ายของการจราจรติดขัดตรงกลางทางขึ้นเขากลายเป็นกระแสไวรัล ทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับความสามารถของแผนกในการจัดการฝูงชนบนยอดเขา บางทีอาจจะเป็นผลให้กรมแนะนำ การฆ่า ของกฎระเบียบใหม่ในปีนี้รวมถึงโควต้าและระยะเวลาในกฎระเบียบสำหรับความพยายามในการประชุมสุดยอดและห้ามในการแบ่งปันภาพถ่ายของนักปืนเขาอื่น ๆ (ผู้ประกอบการหลายคนบอกฉันว่าพวกเขาวางแผนที่จะเพิกเฉยต่อกฎระเบียบใหม่โดยอ้างถึงข้อกังวลด้านความปลอดภัย)
ณ วันที่ 29 เมษายน มีผู้เสียชีวิตจากโควิด-19 ในเนปาล 3,246 คน ในวันเดียวกัน ประเทศที่มีประชากร 29 ล้านคนมีผู้ติดเชื้อรายใหม่เป็นประวัติการณ์ 4,831 ราย รวมเป็น 317,530 ราย และกระตุ้นให้รัฐบาลออกมาตรการล็อกดาวน์หุบเขากาฐมาณฑุอย่างเข้มงวดเป็นเวลา 2 สัปดาห์
